ভাঙা জানালা – পর্ব ১

১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি, নিউ জার্সি রাজ্য আঠাশটি শহরে জীবনের মান উন্নত করার লক্ষ্যে “নিরাপদ ও পরিচ্ছন্ন প্রতিবেশ কর্মসূচি” (Safe and Clean Neighborhoods Program) ঘোষণা করে। এই কর্মসূচির অংশ হিসেবে, রাজ্য পুলিশ কর্মকর্তাদের টহল গাড়ি থেকে বের করে পায়ে হেঁটে টহল দেওয়ার ব্যবস্থা করার জন্য শহরগুলোকে অর্থ প্রদান করে। গভর্নর এবং অন্যান্য রাজ্যের কর্মকর্তারা অপরাধ কমানোর একটি উপায় হিসেবে পায়ে হেঁটে টহল দেওয়ার বিষয়ে বেশ উৎসাহী থাকলেও, অনেক পুলিশ প্রধানই এ বিষয়ে সন্দিহান ছিলেন। তাদের দৃষ্টিতে, পায়ে হেঁটে টহল দেওয়ার পদ্ধতিটি অনেকটাই অচল বলে প্রমাণিত হয়েছিল। এটি পুলিশের গতিশীলতা কমিয়ে দিত, ফলে নাগরিকদের সেবার আহ্বানে সাড়া দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ত এবং টহলরত কর্মকর্তাদের ওপর সদর দফতরের নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে যেত।

অনেক পুলিশ কর্মকর্তাও পায়ে হেঁটে টহল দেওয়া পছন্দ করতেন না, তবে তার কারণ ছিল ভিন্ন: এটি ছিল বেশ পরিশ্রমের কাজ, কনকনে ঠান্ডা বা বৃষ্টির রাতেও তাদের বাইরে থাকতে হতো এবং এর ফলে বড় কোনো অপরাধী ধরার সম্ভাবনা কমে যেত। কোনো কোনো বিভাগে, কর্মকর্তাদের পায়ে হেঁটে টহলের দায়িত্ব দেওয়াকে এক ধরনের শাস্তি হিসেবেও ব্যবহার করা হতো। এমনকি, পুলিশি ব্যবস্থা নিয়ে গবেষণা করা শিক্ষাবিদরাও সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন যে পায়ে হেঁটে টহল অপরাধের হারে আদৌ কোনো প্রভাব ফেলবে কি না। অধিকাংশের মতে, এটি ছিল জনমতকে শান্ত রাখার জন্য একটি লোকদেখানো কৌশল মাত্র। কিন্তু যেহেতু রাজ্য এর জন্য অর্থ প্রদান করছিল, তাই স্থানীয় কর্তৃপক্ষ এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যায়।

কর্মসূচি শুরু হওয়ার পাঁচ বছর পর, ওয়াশিংটন ডিসি-র পুলিশ ফাউন্ডেশন পায়ে হেঁটে টহল প্রকল্পের একটি মূল্যায়ন প্রকাশ করে। মূলত নিউয়ার্কে পরিচালিত একটি নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষার বিশ্লেষণের ওপর ভিত্তি করে ফাউন্ডেশন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছায় যে, পায়ে হেঁটে টহল অপরাধের হার কমাতে পারেনি, যা প্রায় কেউই অপ্রত্যাশিত মনে করেনি। কিন্তু পায়ে হেঁটে টহল দেওয়া এলাকাগুলোর বাসিন্দারা অন্য এলাকার মানুষের তুলনায় বেশি নিরাপদ বোধ করতেন, তারা বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন যে অপরাধ কমেছে এবং নিজেদের সুরক্ষার জন্য কম পদক্ষেপ নিতেন (যেমন, দরজা বন্ধ করে বাড়িতে থাকা)। অধিকন্তু, পায়ে হেঁটে টহল দেওয়া এলাকাগুলোর নাগরিকদের পুলিশের প্রতি মনোভাব অন্য এলাকার বাসিন্দাদের চেয়ে বেশি অনুকূল ছিল। এবং টহল গাড়িতে থাকা কর্মকর্তাদের তুলনায়, যারা পায়ে হেঁটে টহল দিতেন, তাদের মনোবল, কর্মসন্তুষ্টি এবং নিজেদের এলাকার নাগরিকদের প্রতি মনোভাব অনেক উন্নত ছিল।

এই ফলাফলগুলোকে হয়তো প্রমাণ হিসেবে নেওয়া যেতে পারে যে সন্দিহান ব্যক্তিরাই সঠিক ছিলেন—পায়ে হেঁটে টহলের অপরাধের ওপর কোনো প্রভাব নেই; এটি কেবল নাগরিকদের বোকা বানিয়ে অনুভব করায় যে তারা আরও নিরাপদ। কিন্তু আমাদের দৃষ্টিতে, এবং পুলিশ ফাউন্ডেশনের গবেষণার লেখকদের (যাদের মধ্যে কেলিং একজন ছিলেন) দৃষ্টিতে, নিউয়ার্কের নাগরিকরা মোটেও বোকা বনেননি। তারা জানতেন পায়ে হেঁটে টহল দেওয়া কর্মকর্তারা কী করছেন, তারা জানতেন যে এটি গাড়িতে থাকা কর্মকর্তাদের কাজ থেকে ভিন্ন, এবং তারা এটাও জানতেন যে কর্মকর্তাদের পায়ে হেঁটে টহল দেওয়াটা তাদের এলাকাকে আরও নিরাপদ করে তুলেছিল।

কিন্তু অপরাধের হার না কমে—এমনকি বেড়ে যাওয়ার পরেও—একটি এলাকা কীভাবে “নিরাপদ” হতে পারে? এর উত্তর খুঁজে পেতে হলে প্রথমে আমাদের বুঝতে হবে যে প্রকাশ্য স্থানে মানুষ সাধারণত কিসে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়। অনেক নাগরিকই অবশ্যই প্রাথমিকভাবে অপরাধকে ভয় পান, বিশেষ করে কোনো অপরিচিত ব্যক্তির দ্বারা আকস্মিক, হিংস্র আক্রমণের শিকার হওয়াকে। এই ঝুঁকি নিউয়ার্কের মতো অনেক বড় শহরেই অত্যন্ত বাস্তব। কিন্তু আমরা ভয়ের আরেকটি উৎসকে উপেক্ষা করি বা ভুলে যাই—তা হলো বিশৃঙ্খল লোকদের দ্বারা বিরক্ত হওয়ার ভয়। এরা হিংস্র লোক নয়, বা অপরিহার্যভাবে অপরাধীও নয়, বরং এরা হলো অশিষ্ট, উগ্র বা খামখেয়ালি স্বভাবের লোক: যেমন ভিক্ষুক, মাতাল, মাদকাসক্ত, উচ্ছৃঙ্খল কিশোর-কিশোরী, পতিতা, ভবঘুরে এবং মানসিকভাবে অসুস্থ ব্যক্তিরা।

পায়ে হেঁটে টহল দেওয়া কর্মকর্তারা যা করতেন তা হলো, নিজেদের সাধ্যমতো এই এলাকাগুলোতে জনশৃঙ্খলা বজায় রাখা। যদিও এলাকাগুলো ছিল মূলত কৃষ্ণাঙ্গ-অধ্যুষিত এবং টহলরত পুলিশ কর্মকর্তারা ছিলেন মূলত শ্বেতাঙ্গ, পুলিশের এই “শৃঙ্খলা-রক্ষার” কাজটি উভয় পক্ষের সাধারণ সন্তুষ্টির সাথেই সম্পাদিত হতো। আমাদের মধ্যে একজন (কেলিং) নিউয়ার্কের পায়ে হেঁটে টহল দেওয়া কর্মকর্তাদের সাথে বহু ঘণ্টা হেঁটে পর্যবেক্ষণ করেছেন যে তারা কীভাবে “শৃঙ্খলা”কে সংজ্ঞায়িত করতেন এবং তা বজায় রাখতে কী করতেন। একটি টহল এলাকা ছিল বেশ সাধারণ: নিউয়ার্কের কেন্দ্রস্থলে একটি ব্যস্ত কিন্তু জরাজীর্ণ এলাকা, যেখানে অনেক পরিত্যক্ত ভবন, প্রান্তিক দোকান (যার কয়েকটিতে জানালায় ছুরি এবং ক্ষুর স্পষ্টভাবে প্রদর্শন করা ছিল), একটি বড় ডিপার্টমেন্টাল স্টোর এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, একটি ট্রেন স্টেশন ও কয়েকটি প্রধান বাস স্টপ ছিল।

যদিও এলাকাটি জরাজীর্ণ ছিল, এর রাস্তাগুলো লোকে লোকারণ্য থাকতো, কারণ এটি ছিল একটি প্রধান পরিবহন কেন্দ্র। এই এলাকার “শৃঙ্খলা” কেবল সেখানে যারা বাস করতেন এবং কাজ করতেন তাদের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, বরং আরও অনেকের জন্যেও ছিল, যাদের বাড়ি, সুপারমার্কেট বা কারখানায় যাওয়ার পথে এর মধ্য দিয়ে যাতায়াত করতে হতো।