জর্জ ওয়াশিংটন প্লাঙ্কিট: একজন প্র্যাকটিক্যাল রাজনীতিকের কথা – পর্ব ২

অধ্যায় ৩

সিভিল সার্ভিস সংস্কারের অভিশাপ

এই সিভিল সার্ভিস আইন হলো যুগের সবচেয়ে বড় প্রতারণা। এটা জাতির জন্য একটা অভিশাপ। এটা যতদিন থাকবে, ততদিন প্রকৃত দেশপ্রেম থাকতে পারে না। তুমি কীভাবে আমাদের তরুণদের দেশের প্রতি আগ্রহী করে তুলবে, যদি তাদের দলের জন্য কাজ করার পর তাদের কোনো পদ দেওয়ার মতো ব্যবস্থা না থাকে? আজ এই শহরেই সবকিছু দেখো। এখানে দশ হাজার ভালো পদ আছে, কিন্তু আমরা এর মধ্যে মাত্র কয়েকশ’ পদ পেতে পারি। ট্যামানি টিকিটের জন্য যে হাজার হাজার লোক কাজ করেছে, তাদের জন্য আমরা কীভাবে ব্যবস্থা করব? এটা সম্ভব নয়। এই লোকগুলো কিছুদিন আগেও দেশপ্রেমে ভরপুর ছিল। তারা তাদের শহরকে সেবা করার আশা করেছিল, কিন্তু যখন আমরা তাদের বলি যে তাদের কোনো কাজ দিতে পারছি না, তখন কি তোমার মনে হয় তাদের দেশপ্রেম টিকে থাকবে? মোটেও না। তারা বলে: “যাই হোক, দেশের জন্য কাজ করে কী লাভ? এই খেলায় কোনো প্রাপ্তি নেই।” আর তারা কী করতে পারে? আমি জানি না, কিন্তু আমি তোমাকে বলি আমি কী জানি। আমি জানি যে বিগত বছরগুলোতে একাধিক তরুণ টিকিটের জন্য কাজ করে দেশপ্রেমে উদ্বেলিত ছিল, কিন্তু যখন সিভিল সার্ভিসের এই প্রতারণার কারণে তারা ছিটকে পড়ল, তখন তারা তাদের দেশকে ঘৃণা করতে শুরু করল এবং নৈরাজ্যবাদী (Anarchist) হয়ে গেল।

এটা কোনো অতিরঞ্জিত কথা নয়। আমার কাছে যথেষ্ট কারণ আছে এটা বলার যে এই শহরের বেশিরভাগ নৈরাজ্যবাদী হলো সেইসব মানুষ, যারা সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছে। যখন একজন মানুষ তার দেশকে সেবা করতে চায় কিন্তু তাকে অনুমতি দেওয়া হয় না, যতক্ষণ না সে আটলান্টিক মহাসাগরে কত ঘন ইঞ্চি জল আছে বা সাহারা মরুভূমির বালির মান কেমন, এমন সব বোকা বোকা প্রশ্নের উত্তর দেয়, তখন কি তার দেশের প্রতি বিতৃষ্ণা জন্মাবে না? একবার আমার ডিস্ট্রিক্টে একজন উজ্জ্বল তরুণ ছিল, যে এই পরীক্ষাগুলোর একটিতে অংশ নিয়েছিল। এরপর আমি তার সম্পর্কে যা শুনেছি তা হলো, সে হের মোস্টের স্যালুনে সারাদিন ধূমপান করে, বিয়ার খায় এবং সমাজতন্ত্র নিয়ে কথা বলে। এর আগে সে শুধু হুইস্কি খেত। আমি জানতাম কী ঘটতে চলেছে যখন একজন তরুণ আইরিশম্যান হুইস্কি ছেড়ে জার্মান স্যালুনে বিয়ার এবং লম্বা পাইপে অভ্যস্ত হয়। সেই তরুণ আজ এই শহরের সবচেয়ে উগ্র নৈরাজ্যবাদীদের একজন। আর শুধু ভেবে দেখো! এই অভিশপ্ত সিভিল সার্ভিস না থাকলে সে একজন দেশপ্রেমিক হতে পারত।

শুনলে নাকি! সিভিল সার্ভিস রিফর্ম অ্যাসোসিয়েশন কীভাবে শোরগোল করছে, কারণ ট্যাক্স কমিশনাররা তাদের ৫৫ জন ডেপুটি পদকে ‘ছাড়প্রাপ্ত’ (exempt) তালিকায় রাখতে চায় এবং লো দ্বারা নিয়োগপ্রাপ্তদের বরখাস্ত করতে চায়? এটাই তোমাদের সিভিল সার্ভিস। ভেবে দেখো! ১৫৫৫ জন ভালো ট্যামানি লোক যখন ৪০০০ থেকে ৮০০০ বা ৫০০০ ডলারের চাকরি নিতে ইচ্ছুক এবং প্রস্তুত, তখন ৫৫ জন রিপাবলিকান আর মুগওয়াম্প (দলত্যাগী) ট্যাক্স বিভাগে চাকরি ধরে রেখেছে! এটা একটা নির্লজ্জ কাজ! মানুষ যখন ট্যামানিকে ভোট দিয়েছিল, তখন তাদের উদ্দেশ্য কী ছিল? প্রতিনিধিত্বমূলক সরকার মানেই বা কী? এটা কি পুরোটাই একটা ভুয়া কথা যে এটা জনগণের, জনগণের দ্বারা এবং জনগণের জন্য গঠিত সরকার? যদি এটা ভুয়া না হয়, তাহলে কেন জনগণের কথা শোনা হচ্ছে না এবং ট্যামানি দলের লোকদের সব পদে বসানো হচ্ছে না?

যখন জনগণ ট্যামানিকে নির্বাচিত করেছিল, তখন তারা ঠিক কী করছে তা জানত। আমরা কোনো মিথ্যা ভান করিনি। আমরা কোনো ভুয়া সিভিল সার্ভিস আর এই ধরনের সব আবর্জনার দিকে যাইনি। আমরা যেমন সবসময় করেছি, বিজয়ী লোকদের পুরস্কৃত করার পক্ষে ছিলাম। তারা এটাকে ‘স্পয়েলস সিস্টেম’ (Spoils System) বলে। ঠিক আছে; ট্যামানি স্পয়েলস সিস্টেমের পক্ষে, আর যখন আমরা ক্ষমতায় আসি, তখন আইন অনুযায়ী যতজন ট্যামানি-বিরোধী লোককে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা যায়, আমরা করি। এটা এক ধরনের নমনীয় আইন, আর তুমি বাজি ধরতে পারো যে এটাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করা হবে। অবশ্যই রিপাবলিকান স্টেট সিভিল সার্ভিস বোর্ড আমাদের স্থানীয় সিভিল সার্ভিস কমিশনের পথে যতটা পারে বাধা দেবে; কিন্তু শোনো!—ধরে নাও, আমরা যদি কোনো এক সময় রাজ্য দখল করি, তখন কি আমরা দূরের বোর্ডকে বরখাস্ত করব না? অথবা আমরা সেগুলোকে স্থানীয় বোর্ডের সাথে একযোগে কাজ করতে বাধ্য করব, আর এর মানে হলো ট্যামানি সবকিছু হাতে পেয়ে যাবে। আমি জানি সিভিল সার্ভিসের এই প্রতারণা সংবিধানেও আছে, কিন্তু টিম ক্যাম্পবেল যেমন বলেছিল: “বন্ধুদের মধ্যে সংবিধান আবার কী?”

শোনো, জনগণের কণ্ঠস্বর অভিশপ্ত সিভিল সার্ভিস আইনের কারণে চাপা পড়ে গেছে; এটাই আমাদের সরকারের সব খারাপের মূল। তুমি যখন জাতি, রাজ্য বা শহরে ভুল কিছু ঘটতে দেখো, তখন পৃষ্ঠদেশের নিচে তাকাও আর দেখবে সবকিছু সিভিল সার্ভিসের কারণে হচ্ছে। আমি এই বিষয়টি নিয়ে পড়াশোনা করেছি আর আমি জানি। সিভিল সার্ভিসের প্রতারণা আমাদের প্রতিষ্ঠানগুলোর ভিত্তি দুর্বল করে দিচ্ছে আর যদি খুব শিগগিরই একে থামানো না হয়, তাহলে এই মহান প্রজাতন্ত্র পার্ক অ্যাভিনিউয়ের বাড়ির মতো ভেঙে পড়বে যখন তারা পাতাল রেল বানাচ্ছিল, আর এর ধ্বংসাবশেষের ওপর অন্য একটি রাশিয়ান সরকার উঠে আসবে।

এটা একটা ভয়াবহ সিরিয়াস বিষয়। এর তুলনায় ‘মুক্ত রৌপ্য’, শুল্ক, সাম্রাজ্যবাদ এবং পানামা খাল কিছুই নয়। আমরা এসব ছাড়াই কোনোমতে চলতে পারতাম, কিন্তু সিভিল সার্ভিস পুরো ব্যবস্থার ভিত্তি দুর্বল করে দিচ্ছে, আমাকে তোমাকে এটা বুঝিয়ে বলতে দাও। আমি যুক্তিবিজ্ঞানের বিষয়গুলো তেমন জানি না, কিন্তু আমি তোমাকে এমন কিছু যুক্তি দিতে পারি যার উত্তর কেউ দিতে পারবে না।

প্রথমত, এই মহান এবং গৌরবময় দেশটি রাজনৈতিক দলগুলোর দ্বারা গড়ে উঠেছে; দ্বিতীয়ত, দলগুলো টিকে থাকতে পারে না যদি তাদের কর্মীরা বিজয়ী হওয়ার পর পদ না পায়; তৃতীয়ত, যদি দলগুলো ভেঙে যায়, তাহলে যে সরকার তারা গড়ে তুলেছে, সেটাও ভেঙে যাবে; চতুর্থত, তখন সবকিছু নরকে পরিণত হবে।

এর চেয়ে পরিষ্কার আর কিছু হতে পারে? শোনো, সত্যি করে বলো তো; তুমি কি এই যুক্তির উত্তর দিতে পারবে? অবশ্যই তুমি অস্বীকার করবে না যে সরকার মহান দলগুলোর দ্বারা গড়ে উঠেছে। এটা ইতিহাস, আর তুমি এর বিরুদ্ধে যেতে পারবে না। আমার দ্বিতীয় প্রস্তাবটিও তুমি অস্বীকার করতে পারবে না। যখন দলগুলো পদ পায় না, তখন তারা ভেঙে যায়। এই সিভিল সার্ভিসের কারণে বেশিরভাগ ভালো জিনিস তাদের কাছ থেকে দূরে থাকায় তারা এখন ভাঙনের খুব কাছাকাছি। এই জিনিসটা চলতে থাকলে তুমি কীভাবে দেশপ্রেম টিকিয়ে রাখবে? তুমি পারবে না। আমাকে বলতে দাও যে গত বিশ বছর ধরে দেশপ্রেম দ্রুত মরে যাচ্ছে। তার আগে যখন একটা দল জিতত, তখন তার কর্মীরা সবকিছু পেত। সেটা মানুষকে দেশপ্রেমিক বানানোর একটা কারণ ছিল। এখন যখন একটা দল জেতে আর তার লোকেরা পুরস্কারের জন্য সামনে আসে, তখন উত্তর আসে, “কিছুই হবে না, যদি না তুমি মিসরের মমি আর একটা পাখি প্রতি শতকে একবার করে পৃথিবীর সমান একটা লোহার স্তূপের ওপর পা রাখলে সেটা ক্ষয় হতে কত বছর লাগবে—এই ধরনের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারো।”

আমি পঁয়তাল্লিশ বছর ধরে রাজনীতি এবং মানুষ নিয়ে পড়াশোনা করেছি, আর আমি দেখছি যে সবকিছু কোন দিকে যাচ্ছে। এমনকি আমার ডিস্ট্রিক্টে, যেখানে আমি ট্যামানি ক্ষমতায় থাকুক বা না থাকুক, আমার ভোটারদের জন্য প্রচুর চাকরি জোগাড় করে দেশপ্রেমের আগুন জ্বালিয়ে রাখার চেষ্টা করি, সেখানেও তরুণদের মধ্যে যে পরিবর্তন এসেছে, তা খুবই দুঃখজনক। ছেলেমেয়েরা আর এখন আমেরিকার পতাকা দেখে বা “দ্য স্টার-স্প্যাঙ্গলড ব্যানার” শুনে উত্তেজিত হয় না। তারা আর চতুর্থ জুলাইয়ে পটকার জন্য মাথা ঘামায় না। আর কেনই বা করবে? এতে তাদের জন্য কী আছে? তারা জানে যে প্রচারাভিযানে তারা দেশের জন্য যত কঠোর পরিশ্রমই করুক না কেন, চাকরি সেইসব লোকেদের কাছে যাবে যারা মমি আর লোহার ওপর পা রাখা পাখির কথা বলতে পারে। তাহলে কি তুমি অবাক হবে যে দেশের তরুণরা পতাকার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে এবং পটকার জন্য এক নিকিলেও খরচ করতে চায় না?

স্যান জুয়ান হিলের যুদ্ধের পর, আমেরিকানরা একজন মৃত লোককে খুঁজে পেয়েছিল যার গায়ের রঙ উজ্জ্বল, লাল চুল এবং নীল চোখ ছিল। তারা বুঝতে পারছিল যে সে একজন স্প্যানিশ নয়, যদিও তার গায়ে স্প্যানিশ পোশাক ছিল। বেশ কয়েকজন অফিসার তাকে দেখলেন, আর তখন সেভেন্টি-ফার্স্ট রেজিমেন্টের একজন সাধারণ সৈনিক তাকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “হে ভগবান, এটা তো ফ্লাহের্টি।” এই লোকটি আমার ডিস্ট্রিক্টে বড় হয়েছিল এবং একসময় ওয়েস্ট সাইডের সবচেয়ে দেশপ্রেমিক আমেরিকান বালক ছিল। সে একটা পতাকা দেখলে চিৎকার করে গলা ভেঙে ফেলত।

এখন, সে কেন স্প্যানিশ পোশাক পরে মৃত অবস্থায় পড়েছিল? আমি এর পেছনের সব খবর বের করেছি, আর আমি গল্পের সত্যতা নিশ্চিত করছি। ১৮৯৭ সালের পৌরসভা নির্বাচনে সেই তরুণ, দেশপ্রেমে ভরপুর হয়ে ট্যামানি টিকিটের জন্য দিনরাত কাজ করেছিল। ট্যামানি জিতে গিয়েছিল, আর সেই তরুণ তার জীবন শহরের সেবায় উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নিল। সে তার জন্য উপযুক্ত একটা জায়গা বেছে নিল এবং দপ্তরের প্রধানের কাছে আবেদন পাঠাল। সে একটি উত্তর পেল যে সেই পদ পেতে হলে তাকে একটি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা দিতে হবে। সে এই পরীক্ষাগুলো সম্পর্কে জানত না, তাই সে নিশ্চিন্ত মনে সিভিল সার্ভিস বোর্ডের কাছে গেল। সে মমি, লোহার ওপর পাখি এবং অন্য সব বোকা বোকা প্রশ্নগুলো পড়ল—আর সে সেই অফিস থেকে এমন এক দেশের শত্রু হয়ে বেরিয়ে এলো যাকে সে এত ভালোবাসত। মমি আর পাখি তার দেশপ্রেমকে নষ্ট করে দিয়েছিল। সে কিউবায় গেল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর স্প্যানিশ সেনাবাহিনীতে যোগ দিল এবং তার দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে গিয়ে মারা গেল।

এটা সেই কুখ্যাত সিভিল সার্ভিসের কেবল একটি শিকার। যদি সেই তরুণ সিভিল পরীক্ষার মুখোমুখি না হতো, বরং তাকে তার ইচ্ছা অনুযায়ী দেশকে সেবা করার সুযোগ দেওয়া হতো, তাহলে সে আজ একটি ভালো পদে থাকত, আর ভালো বেতন পেত। আহ, কত তরুণই না এই একই ভাবে তাদের দেশপ্রেম নষ্ট করে ফেলেছে!

এখন, যখন সিভিল সার্ভিস দেশপ্রেমকে পিষে ফেলবে, তখন কী ঘটবে? কেবল একটি জিনিস ঘটতে পারে: প্রজাতন্ত্র ভেঙে যাবে। তারপর একজন জার বা সুলতানের আবির্ভাব হবে, যা আমাকে আমার যুক্তির চতুর্থ ধাপে নিয়ে আসে—অর্থাৎ, সবকিছু নরকে পরিণত হবে। আর এটা কোনো মিথ্যা কথা নয়।

---

অধ্যায় ৪

সংস্কারকরা হলো শুধু ‘মর্নিং গ্লোরিস’

কলেজের অধ্যাপক এবং দার্শনিকরা যারা বেলুনে চড়ে চিন্তা করেন, তারা সবসময় এই প্রশ্নটা নিয়ে আলোচনা করেন: “কেন সংস্কারপন্থী প্রশাসনগুলো দ্বিতীয়বার জিততে পারে না?” এর কারণ যে কোনো মানুষের কাছে স্পষ্ট, যে রাজনীতির অ, আ, ক, খ জানে।

আমি রাজনীতিতে আমার চল্লিশ বছরের জীবনে নিউ ইয়র্কে ঠিক কতগুলো এমন আন্দোলন শুরু হতে দেখেছি, তা আমি বলতে পারি না, কিন্তু কতগুলো আন্দোলন এক-দু বছরের বেশি টিকেছে, তা আমি বলতে পারি—একটাও না। সংস্কার কমিটিগুলোর সদস্য সংখ্যা পঞ্চাশ, ষাট, সত্তর, একশো এবং সব ধরনের সংখ্যা ছিল, যারা নিয়মিত রাজনৈতিক সংগঠনগুলোকে ভেঙে দিতে নেমেছিল। তারা ছিল সকালের সুন্দর ফুল বা ‘মর্নিং গ্লোরিস’—সকালে দেখতে খুব সুন্দর লাগত আর অল্প সময়ের মধ্যেই শুকিয়ে যেত, অন্যদিকে নিয়মিত দলগুলো যেন শক্তিশালী পুরোনো ওক গাছের মতো চিরকাল বেড়ে চলে। শোনো, এটা আমার লেখা প্রথম কবিতা। দারুণ না?

শুধু কয়েক বছর পেছনে তাকাও। তোমার ১৮৯০ সালে মেয়র পদে ফ্র্যাঙ্ক স্কটকে মনোনয়ন দেওয়া ‘পিপলস মিউনিসিপ্যাল লীগ’-এর কথা মনে আছে? সেই লীগ গঠন করা সংস্কারকদের কথা মনে আছে? এরপর থেকে তাদের কথা কি কখনো শুনেছ? আমি শুনিনি। স্কট নিজে টিকে ছিলেন কারণ তিনি সবসময় একজন প্রথম-সারির রাজনীতিক ছিলেন। কিন্তু পিপলস মিউনিসিপ্যাল লীগ-এর সদস্যরা কে কে ছিল, তা খুঁজে বের করতে তোমাকে ১৮৯১ সালের সংবাদপত্রের পঞ্জিকা দেখতে হবে। হ্যাঁ, একটা নাম মনে আছে: অলি টিল; প্রিয়, সুন্দর অলি আর তার বড় কুকুর। ওই লীগে শুধু তারাই বেঁচে আছে।

এবার ১৮৯৪ সালের সংস্কার আন্দোলনটা দেখো। অনেক ভালো রাজনীতিক তাতে যোগ দিয়েছিল—রিপাবলিকানরা, স্টেট ডেমোক্র্যাটরা, স্টেক্লেরাইটরা এবং ও’ব্রায়েনাইটরা—আর তারা আমাদের পরাজিত করেছিল, কিন্তু সেই আন্দোলনের আসল সংস্কারপন্থী অংশ, যে ‘কমিটি অব সেভেনটি’ সবকিছু শুরু করেছিল, সেই সংস্কারকদের কী হলো? চার্লস স্টুয়ার্ট স্মিথের কী হয়েছে? ব্যাংগস কোথায়? কর্নেল, সেই ‘লোহার মানুষ’, এখন কি রাজনীতিতে তার কথা কখনো শোনো? একটা অনুসন্ধান দল কি আর. ডব্লিউ. জি. ওয়েলিংকে খুঁজে পাবে? ফালটন ম্যাকম্যাহন বা ম্যাকম্যাহন ফালটনের নাম কি সম্প্রতি কোনো কাগজে দেখেছ—আমি নিশ্চিত নই—? অথবা প্রেবল টাকার? অথবা—কিন্তু যারা ১৮৯৪ সালে ট্যামানির বিদায়ের ঘণ্টা বাজিয়েছিল বলে দাবি করেছিল, তাদের সবার তালিকা ধরে যাওয়া কোনো লাভ নেই। তারা চিরকালের জন্য চলে গেছে, আর ট্যামানি বেশ ভালো আছে, ধন্যবাদ। তারা শুধু কথা আর পোজ দিয়েছিল, আর সেই আন্দোলনের রাজনীতিকরা সব সুবিধা লুটে নিয়েছিল। এমনটাই সবসময় হয়।

‘সিটিজেনস ইউনিয়ন’ তাদের আগের সংস্কার দলগুলোর চেয়ে একটু বেশি দিন টিকেছে, কারণ তারা আমাদের কাছ থেকে কিছু জিনিস শিখেছে। তারা বেশ ভালো ভান করতে শিখেছে—আর রাজনীতিতে ভান অনেক কাজে লাগে। মাত্র কয়েক হাজার সদস্য নিয়ে, তারা পুরো ‘ফিউশন মুভমেন্ট’ চালানোর সাহস দেখিয়েছিল, রিপাবলিকান ও অন্য সংগঠনগুলোকে তাদের সদর দপ্তরে এসে প্রার্থী তালিকা নির্বাচন করতে এবং প্রত্যেক প্রার্থীকে কী করতে হবে বা কী করা যাবে না, তা নির্দেশ করতে বাধ্য করেছিল। আমি সাহসকে ভালোবাসি, আর তাই ইদানীং আমি সিটিজেনস ইউনিয়নের প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধা পোষণ করি, কিন্তু ইউনিয়ন বেশিদিন টিকতে পারবে না। এর লোকেরা রাজনীতির জন্য প্রশিক্ষিত নয়, আর যখনই ট্যামানি তাদের ভান ধরে ফেলে, তারা সাথে সাথে ভেঙে পড়ে। এক-দু বছর পর তুমি আর ইউনিয়নের কথা শুনতে পাবে না।

আর হ্যাঁ, কয়েক বছর আগের ‘গুড গভর্নমেন্ট ক্লাব’গুলোর কী হয়েছে?

তুমি কি এখন আর গুড গভর্নমেন্ট ক্লাব ডি, পি, কিউ এবং জেড-এর কথা শোনো? সেইসব শিশুদের কী হয়েছে যারা বড় হয়ে আমাদের শহর কীভাবে চালাতে হয় তা দেখানোর কথা ছিল? আমি জানি আমার ডিস্ট্রিক্টে যে ‘নার্সারি’টা শুরু হয়েছিল, সেটার কী হয়েছে। তুমি প্রায় পুরো দলটাকে আমার সদর দপ্তর, ওয়াশিংটন হলে খুঁজে পাবে।

আসলে, একজন সংস্কারক রাজনীতিতে টিকে থাকতে পারে না। সে হয়তো কিছু সময়ের জন্য একটা শো দেখাতে পারে, কিন্তু সে সবসময়েই একটা রকেটের মতো নেমে আসে। রাজনীতি মুদি দোকান, কাপড়ের দোকান বা ওষুধের দোকানের মতোই একটা নিয়মিত ব্যবসা। তোমাকে এর জন্য প্রশিক্ষিত হতে হবে, না হলে তুমি নিশ্চিতভাবেই ব্যর্থ হবে। ধরো, একজন মানুষ যে মুদি ব্যবসা সম্পর্কে কিছুই জানে না, সে হঠাৎ করে এই ব্যবসায় এসে তার নিজের ধারণা অনুযায়ী দোকান চালানোর চেষ্টা করল। সে কি একটা গোলমাল করবে না? তার টাকা যতদিন থাকবে, ততদিন হয়তো সে কিছু লোক দেখানো কাজ করতে পারবে, কিন্তু তার দোকান শিগগিরই খালি হয়ে যাবে। সংস্কারকদের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটে। সে রাজনীতির এই কঠিন ব্যবসার মধ্যে বড় হয়নি, আর তাই সে প্রতিবারই একটা গোলমাল করে বসে।

আমি পঁয়তাল্লিশ বছর ধরে রাজনৈতিক খেলাটা নিয়ে পড়াশোনা করছি, আর এখনো সবটা জানি না। আমি সবসময় কিছু না কিছু শিখছি। তাহলে তুমি কীভাবে আশা করতে পারো যে যাকে তারা “ব্যবসায়ী” বলে, তারা হঠাৎ করে রাজনীতিতে এসে সফল হবে? এটা অনেকটা এমন যে আমি কলম্বিয়া ইউনিভার্সিটিতে গিয়ে গ্রিক শেখাতে শুরু করলাম। তারা রাজনীতিতে সাধারণত ততটুকুই টিকে থাকে, যতটুকু আমি কলম্বিয়াতে টিকতে পারতাম।

এই খেলায় সফল হতে চাইলে তুমি রাজনীতিতে খুব আগে থেকে শুরু করতে পারো। আমি ভোট দেওয়ার কয়েক বছর আগে থেকে শুরু করেছিলাম, আর ট্যামানি হলের প্রত্যেক সফল নেতাও তাই করেছে। যখন আমার বয়স বারো, তখন আমি ডিস্ট্রিক্ট হেডকোয়ার্টার্সের আশেপাশে নিজেকে কাজে লাগাতাম আর নির্বাচনের দিন সব বুথে কাজ করতাম। পরে, যারা নেশা করে থাকত বা ভোট দিতে যেতে অলসতা করত, তাদের খুঁজে বের করার জন্য আমি ছোটাছুটি করতাম। ছেলেদের সাহায্য করার শত শত উপায় আছে, আর তারা যে অভিজ্ঞতা পায়, সেটাই রাজনীতিবিদের হওয়ার প্রথম সত্যিকারের ধাপ। আমাকে এমন একটা ছেলে দেখাও যে নির্বাচনের দিন সংগঠনের জন্য ছোটাছুটি করে, আর আমি তোমাকে একজন ভবিষ্যৎ রাজনীতিক দেখাব।

এটা রাজনীতির অ, আ, ক, খ। ‘ক’ আর ‘খ’ থেকে ‘ল’ আর ‘ম’-এ পৌঁছানো সহজ কাজ নয়। এর জন্য তোমাকে প্রায় সব সময় এবং মনোযোগ দিতে হবে। অবশ্যই, এর পাশাপাশি তোমার অন্য কোনো ব্যবসা বা পেশা থাকতে পারে, কিন্তু যদি তুমি রাজনীতিতে সফল হতে চাও, তাহলে তোমার জীবনের প্রধান ব্যবসা রাজনীতিই হতে হবে। কয়েক বছর আগে ট্যামানি প্রত্যেক ডিস্ট্রিক্টের জন্য দুজন নেতা রেখে রাজনীতি আর ব্যবসাকে সমানভাবে মেশানোর চেষ্টা করেছিল—একজন রাজনীতিক এবং একজন ব্যবসায়ী। তারা মিশতে পারল না। তারা ছিল তেল আর জলের মতো। রাজনীতিক তার ডিস্ট্রিক্টের রাজনীতি দেখত; ব্যবসায়ী তার মুদি দোকান বা দুধের রুট দেখত, এবং যখনই সে কোনো কার্যনির্বাহী সভায় আসত, তখনই কেবল ঝামেলা তৈরি করত। পুরো পরিকল্পনাটা একটা প্রহসনে পরিণত হয়েছিল আর খুব দ্রুতই তা বাতিল করা হয়।

তুমি কি এখন বুঝতে পারছ, কেন একজন সংস্কারক প্রথম বা দ্বিতীয় রাউন্ডেই হেরে যায়, আর একজন রাজনীতিক সবসময় ঘণ্টার শব্দ শুনে উত্তর দেয়? কারণ একজন কোনো প্রশিক্ষণ ছাড়াই লড়াইয়ে নেমেছে, আর অন্যজন সবসময় প্রশিক্ষণ নেয় এবং খেলার প্রতিটি সূক্ষ্ম বিষয় জানে।