জর্জ ওয়াশিংটন প্লাঙ্কিট: একজন প্র্যাকটিক্যাল রাজনীতিকের কথা – পর্ব ৫

---

অধ্যায় ১২

রাজনীতিতে ‘ড্রেস সুট’ পরায় বিপদ

রাজনীতিতে স্টাইল করা লাভজনক নয়। মানুষ এটা সহ্য করবে না। যদি তোমার স্টাইলের জন্য খুব বেশি আগ্রহ থাকে, তাহলে সেটা চেপে রাখো যতক্ষণ না তুমি টাকা কামিয়ে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি হিসেবে ১৪ বছরের জন্য বছরে ১৭,০০০ ডলারের চাকরি বা এই ধরনের কোনো চাকরি পাচ্ছ। তখন তুমি রাজনীতি থেকে যতটা পেতে পারো, তার সবই পেয়ে যাবে, আর তুমি চাইলে সারাদিন ড্রেস সুট পরতে পারো এবং রাতে তা পরেই ঘুমাতে পারো। কিন্তু, যতক্ষণ না তুমি জীবনের ‘লাইফ মিল টিকিট’ (জীবনের খাবার জোগাড় করার টিকিট) হাতে পাচ্ছ, ততক্ষণ সাধারণ থেকো। তোমার প্রতিবেশীদের মতোই জীবনযাপন করো, এমনকি যদি তোমার তার চেয়ে ভালো থাকার সামর্থ্যও থাকে। তোমার ডিস্ট্রিক্টের সবচেয়ে গরিব মানুষটাকেও এমন অনুভব করতে দাও যে সে তোমার সমান, এমনকি তোমার চেয়ে একটু বেশিই ভালো।

সবকিছুর ওপরে, ড্রেস সুট এড়িয়ে চলো। রাজনীতিতে ড্রেস সুট কী পরিমাণ ক্ষতি করেছে, তা তোমার কোনো ধারণাই নেই। সিভিল সার্ভিস সংস্কার বা মদের মতো এটি তরুণ রাজনীতিকদের জন্য এতটা মারাত্মক নয়, কিন্তু এর শিকার অনেকেই। আমি একটা দুঃখজনক ঘটনার কথা বলব। ১৮৯৭ সালে ট্যামানির বড় জয়ের পর, রিচার্ড ক্রোকার মেয়র ভ্যান উইকের জন্য পদের তালিকা তৈরি করতে লেকউডে গিয়েছিলেন। সব ডিস্ট্রিক্ট নেতা এবং আরও অনেক ট্যামানি লোকও সেখানে গিয়েছিল, যাতে তারা যা কিছু ভালো পাওয়ার মতো আছে, তা নিতে পারে। লেকউডে রাতের খাবারের সময় শুধু ড্রেস সুট ছিল, আর ক্রোকার কোনো ট্যামানি লোককে ড্রেস সুট ছাড়া রাতের খাবারে যেতে দিত না। যাই হোক, ওয়েস্ট সাইডের একজন উজ্জ্বল তরুণ রাজনীতিক, যিনি একটি দপ্তরে তিন হাজার ডলারের চাকরি করতেন, ক্রোকারের কাছে আরও ভালো কিছু চাওয়ার জন্য লেকউডে গিয়েছিল। সে তার জীবনে প্রথমবারের মতো ড্রেস সুট পরেছিল। এটাই তার পতনের কারণ হলো। সে নিজের ওপর মুগ্ধ হয়ে গেল। তার মনে হচ্ছিল সে দেখতে অবিশ্বাস্য সুন্দর, আর যখন সে বাড়িতে ফিরে এল, তখন সে একজন অন্য মানুষ। সে প্রতিদিন সন্ধ্যায় বাড়িতে এসেই সেই ড্রেস সুট পরত আর ঘুমানোর সময় পর্যন্ত ওটা পরেই বসে থাকত। এটা তাকে বেশি দিন সন্তুষ্ট রাখতে পারল না। সে চাইত অন্যরাও দেখুক যে ড্রেস সুটে তাকে কতটা সুন্দর লাগে; তাই সে নাচের ক্লাবে যোগ দিল এবং শহরে যত বল ডান্সের আয়োজন হতো, সবগুলোতে যাওয়া শুরু করল। খুব তাড়াতাড়িই সে তার পরিবারকে অবহেলা করতে লাগল। এরপর সে মদ খাওয়া শুরু করল, আর ডিস্ট্রিক্টে তার রাজনৈতিক কাজের দিকে কোনো মনোযোগ দিল না। এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে তার পতন হলো। তাকে দপ্তর থেকে বরখাস্ত করা হয়েছিল এবং সে উচ্ছন্নে চলে গেল। সেদিন তাকে প্রায় ভবঘুরের মতো পোশাকে দেখলাম, কিন্তু তার শরীরে তখনও একটা ড্রেস সুটের ভেস্ট ছিল। যখন আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে কী করছে, সে বলল: “এখন কিছুই করছি না, কিন্তু সিটিজেনস ইউনিয়নের সদর দফতরে ভোটার তালিকাভুক্ত করার একটা কাজের প্রতিশ্রুতি পেয়েছি।” হ্যাঁ, একটা ড্রেস সুট তাকে এত নিচে নামিয়ে এনেছিল!

আমার নিজের অ্যাসেম্বলি ডিস্ট্রিক্টে আরও একটা ঘটনা বলি। কয়েক বছর আগে আমার একজন লেফটেন্যান্ট ছিল, যার নাম ছিল জিক থম্পসন। সে আমার জন্য দারুণ কাজ করত আর আমি ভেবেছিলাম তার একটা উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আছে। একদিন সে আমার কাছে এসে বলল যে সে একটা বাড়ি কেনার জন্য একটা অপশন (চুক্তি) কিনতে চায়, আর আমাকে সাহায্য করতে বলল। আমি একজন তরুণকে সম্পত্তি অর্জন করতে দেখলে খুশি হই, আর জিকের ওপর আমার এত বিশ্বাস ছিল যে আমি তার জন্য বাড়িটার টাকা দিয়ে দিলাম।

এক মাস বা তারও বেশি সময় পর আমি কিছু অদ্ভুত গুজব শুনলাম। লোকজন আমাকে বলল যে জিক স্টাইল করতে শুরু করেছে। তারা বলল যে তার বাড়িতে একটা বিলিয়ার্ড টেবিল আছে আর সে জাপানি চাকর রেখেছে। আমি এটা বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। একজন ডেমোক্র্যাট, ফিফটিন্থ অ্যাসেম্বলি ডিস্ট্রিক্টের জর্জ ওয়াশিংটন প্লাঙ্কিটের একজন অনুসারী—তার বাড়িতে বিলিয়ার্ড টেবিল আর জাপানি চাকর থাকবে, এমনটা ভাবতেই পারছিলাম না! একদিন সকালে আমি জিককে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার সুযোগ দেওয়ার জন্য তার বাড়িতে গেলাম। একজন জাপানি আমার জন্য দরজা খুলল। আমি বিলিয়ার্ড টেবিল দেখলাম—জিক দোষী ছিল! এই ধাক্কা সামলে আমি জিককে বললাম: “তুমি হাতে-নাতে ধরা পড়েছ। কোনো অজুহাত চলবে না। এই ডিস্ট্রিক্টের ডেমোক্র্যাটরা ডিউক আর প্রিন্সদের সাথে অভ্যস্ত নয়, আর আমরা তোমার সঙ্গ পেলে অস্বস্তি বোধ করব। তুমি আমাদের ওপর প্রভাব বিস্তার করবে। তোমার উনিশতম বা সাতাশতম ডিস্ট্রিক্টে চলে যাওয়া উচিত, আর তোমার দরজায় একটা সিল্কের মোজা ঝুলিয়ে দেওয়া উচিত।” সে উনিশতম ডিস্ট্রিক্টে চলে গেল, রিপাবলিকান হয়ে গেল, আর তার সম্পর্কে শেষ যা শুনেছিলাম তা হলো, সে আলবানিতে একটা চাকরির খোঁজ করছিল।

এখন, কেউ আমাকে কখনো স্টাইল করতে দেখেনি। ৪০ বছর আগে রাজনীতিতে যখন আমি নেমেছিলাম, তখন আমি যেমন প্লাঙ্কিট ছিলাম, আজও তেমনই আছি। এই কারণেই ডিস্ট্রিক্টের মানুষেরা আমার ওপর ভরসা রাখে। যদি আমি স্টাইলিশ হতে শুরু করি, তাহলে আমি, প্লাঙ্কিটও, হয়তো ডিস্ট্রিক্টে পরাজিত হতে পারতাম। গত বছরের সেনেট নির্বাচনে এটা বেশ স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। নির্বাচনের একদিন আগে, আমার শত্রুরা একটা গুজব ছড়িয়েছিল যে আমি একটা ১০,০০০ ডলারের গাড়ি এবং একটা ১২৫ ডলারের ড্রেস সুট অর্ডার করেছি। আমি যত দ্রুত সম্ভব এর বিরোধিতা করলাম, কিন্তু ভোট শেষ হওয়ার আগে আমি এই জঘন্য কুৎসা দূর করতে পারিনি, আর তাই আমি ভোটে কিছুটা খারাপ ফল করেছিলাম। আমি শহরের কোষাগার লুট করার অভিযোগে অভিযুক্ত হলে মানুষ খুব বেশি কিছু মনে করত না, কারণ তারা এই ধরনের কুৎসার সাথে প্রচারাভিযানে অভ্যস্ত, কিন্তু গাড়ি আর ড্রেস সুট তাদের জন্য অতিরিক্ত ছিল।

আরেকটা জিনিস যা মানুষ সহ্য করবে না, তা হলো তোমার বিদ্যা জাহির করা। এটা অন্যভাবে স্টাইল করা ছাড়া আর কিছুই নয়। যদি তুমি কোনো প্রচারাভিযানে বক্তৃতা দাও, তাহলে মানুষের ভাষায় কথা বলো। শেক্সপিয়ারের উদ্ধৃতি দিয়ে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করো না। শেক্সপিয়ার তার মতো ঠিক ছিলেন, কিন্তু তিনি ফিফটিন্থ ডিস্ট্রিক্টের রাজনীতি সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। যদি তুমি লাতিন আর গ্রিক জানো আর কাউকে সেগুলো শোনানোর ইচ্ছা থাকে, তাহলে একজন অচেনা মানুষকে ভাড়া করে তোমার বাড়িতে এনে কয়েক ঘণ্টা তাকে শোনানোর জন্য রাখো; এরপর বাইরে গিয়ে মানুষের সাথে ফিফটিন্থের ভাষায় কথা বলো। আমি জানি, নিজের বিদ্যা জাহির করার লোভটা খুবই মারাত্মক। আমিও এটা অনুভব করেছি, কিন্তু আমি সবসময় এটাকে প্রতিরোধ করি। আমি এর ভয়ংকর পরিণতি জানি।

---

অধ্যায় ১৩

পৌরসভা মালিকানা প্রসঙ্গে

আমি একটি শর্তে পৌরসভা মালিকানার (Municipal ownership) পক্ষে: যদি সিভিল সার্ভিস আইন বাতিল করা হয়। এটা একটা দারুণ ধারণা—শহরই রেলওয়ে, গ্যাস প্ল্যান্ট এবং এমন সবকিছুর মালিক হবে। শুধু একবার ভেবে দেখো, ট্যামানির কর্মীদের জন্য কত হাজার নতুন পদ তৈরি হবে। আরে, যদি কোনো সিভিল সার্ভিস আইন পথে বাধা না দিত, তাহলে তো প্রায় সবার জন্য পর্যাপ্ত চাকরি থাকত। আমার পরিকল্পনাটা এরকম: প্রথমে সেই জঘন্য আইনটা বাতিল করা, আর তারপর আস্তে আস্তে পৌরসভা মালিকানার দিকে এগিয়ে যাওয়া।

কিছু সংস্কারক বলছে যে পৌরসভা মালিকানা কাজ করবে না, কারণ এটা রাজনীতিকদের অনেক পৃষ্ঠপোষকতা দেবে। এই লোকগুলো যখন যুক্তি দেয়, তখন তারা সবকিছু কেমন গুলিয়ে ফেলে! যখন তারা এই কথাটা বলে, তখন তারা আসলে পৌরসভা মালিকানার পক্ষে সবচেয়ে জোরালো যুক্তিটা দেয়। রেলওয়ে, গ্যাস প্ল্যান্ট আর ফেরিগুলো চালানোর জন্য এমন মানুষের চেয়ে ভালো আর কে আছে, যারা শহরের স্বার্থ দেখার ব্যবসাটা করে? শহরের সেবা করতে কে বেশি আগ্রহী? কার চাকরির বেশি দরকার?

ডক ডিপার্টমেন্টের দিকে দেখো! শহরই ডকগুলোর মালিক, আর ট্যামানি সেগুলোকে কত সুন্দরভাবে পরিচালনা করে! আমাদের কর্মীদের জন্য তারা কতগুলো পদ তৈরি করে, তা আমি তোমাকে বলতে পারব না। আমি জানি ডকের দুর্নীতি (graft) নিয়ে অনেক কথা হয়, কিন্তু সেই কথাগুলো আসে যারা ক্ষমতার বাইরে থাকে তাদের কাছ থেকে। যখন রিপাবলিকানরা লো এবং স্ট্রংয়ের অধীনে ডকগুলো চালাত, তখন তুমি তাদের দুর্নীতি নিয়ে কিছু বলতে শুনেছ কি? না; তারা শুধু সুযোগ বুঝে লুটপাট করত। এমনটাই সবসময় হয়। যখন সংস্কারকরা বাইরে থাকে, তখন তারা চিৎকার করে বলে যে ট্যামানি লোকদের জেলে পাঠানো উচিত। আর যখন তারা ক্ষমতায় আসে, তখন নিজেরা কীভাবে জেলে না যায়, তা নিয়ে এতটাই ব্যস্ত থাকে যে ট্যামানিকে আক্রমণ করার কোনো সময়ই পায় না।

আমি শুধু চাই পৌরসভা মালিকানা ততক্ষণ পর্যন্ত স্থগিত থাকুক, যতক্ষণ না আমি সিভিল সার্ভিস আইন বাতিলের জন্য আমার বিলটা পরবর্তী আইনসভায় পেশ করতে পারছি। যদি চাকরিপ্রার্থী প্রতিটি লোককে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়, তাহলে সবকিছু জগাখিচুড়ি হয়ে যাবে। উদাহরণস্বরূপ, যদি একজন মানুষ সারফেস কারে মোটরচালক হিসেবে চাকরি চায়, তাহলে দশটার মধ্যে নয়বারই তাকে জিজ্ঞেস করা হবে: “ল্যাটিন ব্যাকরণ কে লিখেছিলেন, আর যদি লিখে থাকেন, তাহলে কেন লিখেছিলেন? তুমি কলেজে কত বছর ছিলে? গ্রিক ভাষার এমন কোনো অংশ আছে কি যা তুমি জানো না? তুমি যা কিছু জানো না, তার একটা তালিকা দাও এবং কেন জানো না তার কারণ বলো। ইউনাইটেড স্টেটস সুপ্রিম কোর্টের শেষ দশটি সিদ্ধান্তের হুবহু প্রতিটা শব্দ লিখে দাও এবং দেখাও যে সেগুলো নিউ ইয়র্ক সিটির পুলিশ আদালতের শেষ দশটি সিদ্ধান্তের সাথে কোনোভাবে সাংঘর্ষিক কি না।”

সেই সম্ভাব্য মোটরচালক সিভিল সার্ভিস রুম থেকে বের হওয়ার আগেই সে হয়তো পাগল হয়ে যাবে। যাই হোক, আমি তার গাড়িতে চড়তে পছন্দ করব না। ঠিক এই মুহূর্তে আমি সিভিল সার্ভিস সম্পর্কে একটি চূড়ান্ত কথা বলতে চাই। গত দশ বছরে আমি একটি তদন্ত করেছি যা আমি এই পর্যন্ত গোপন রেখেছিলাম। এখন আমার কাছে সব পরিসংখ্যান একসাথে আছে, এবং আমি ফলাফল ঘোষণা করতে প্রস্তুত। আমার তদন্ত ছিল কতজন সিভিল সার্ভিস সংস্কারক এবং কতজন রাজনীতিক রাজ্য কারাগারে আছে, তা খুঁজে বের করা। আমি আবিষ্কার করেছি যে কারাবন্দিদের মধ্যে ৪০ শতাংশ বেশি সিভিল সার্ভিস সংস্কারক ছিল। যদি কোনো আইনসভা কমিটি বিস্তারিত পরিসংখ্যান চায়, আমি যা বলি তা প্রমাণ করে দেব। আমি এখন পরিসংখ্যানগুলো দিতে চাই না, কারণ আমি যখন সিভিল সার্ভিস আইন বাতিলের জন্য আলবানি যাব, তখন সেগুলোকে আমার পক্ষে সমর্থন হিসেবে রাখতে চাই। তুমি কি মনে করো না যে যখন আমার পালা আসবে, তখন সিভিল সার্ভিস আইন বাতিল হয়ে যাবে, আর মানুষ দেখবে যে রাজনীতিকরা ঠিক আছে এবং পৌরসভা মালিকানা আসার পর তাদেরই সবকিছুর দায়িত্ব নেওয়া উচিত?

পৌরসভা মালিকানা সম্পর্কে আরও একটি কথা। যদি শহরের রেলওয়ে ইত্যাদির মালিকানা থাকত, তাহলে বেতন নিশ্চিতভাবে বেড়ে যেত। বেশি বেতনই হলো আজকের দিনের সবচেয়ে বড় চাহিদা। পৌরসভা মালিকানা সব জায়গায় বেতন বৃদ্ধি করবে এবং এমন দেশপ্রেম জাগিয়ে তুলবে যা নিউ ইয়র্ক সিটি এর আগে কখনো দেখেনি। যে বেতন দিয়ে কোনোমতে জীবন চলে, সেই বেতনে তুমি দেশপ্রেমিক হতে পারো না। যে কোনো মানুষ এমন ভান করবে, তার ওপর নজর রাখা উচিত। তার আশেপাশে থাকলে তোমার হাত তোমার ঘড়ি আর মানিব্যাগের ওপর রেখো। কিন্তু, যখন একজন মানুষের একটা ভালো, মোটা বেতন থাকে, তখন সে অজান্তেই “হেইল কলাম্বিয়া” গুনগুন করতে থাকে, আর সে যখন ট্রলিকারের মধ্যে থাকে, তখন তার মনে হয় চাকাগুলো সবসময় বলছে: “ইয়াঙ্কি ডুডল শহরে এল।” আমি নিজেও এটা বুঝি। যখন আমি শহর থেকে আমার প্রথম ভালো চাকরিটা পেলাম, তখন এই গৌরবময় দেশকে অভিবাদন জানানোর জন্য আমার ডিস্ট্রিক্টের সব পটকা আমি কিনে নিয়েছিলাম। আমি ফোর্থ জুলাই পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারিনি। আমি ব্লকের ছেলেদের দিয়ে সেগুলো ফোটাই, আর আমি একজন আমেরিকান হতে পেরে গর্বিত অনুভব করি। তার অনেক দিন পর পর্যন্ত আমি রাতে ঘুম থেকে জেগে উঠে “দ্য স্টার-স্প্যাঙ্গলড ব্যানার” [আমেরিকার জাতীয় সংগীত] গাইতাম।

---

অধ্যায় ১৪

ট্যামানিই একমাত্র দীর্ঘস্থায়ী গণতন্ত্র

গত পঁচিশ বছরে আমি নিউ ইয়র্ক সিটিতে একশোর বেশি “গণতন্ত্র” (Democracies) উদয় হতে এবং বিলীন হতে দেখেছি। প্রতি বছর অন্তত ছয়টি নতুন তথাকথিত গণতান্ত্রিক সংগঠন গঠিত হয়। তাদের সবার উদ্দেশ্য থাকে ট্যামানিকে ক্ষমতাচ্যুত করা এবং তার জায়গা দখল করা, কিন্তু তারা খুব কমই এক বা দুই বছরের বেশি টিকে থাকে। অন্যদিকে, ট্যামানি যেন চিরস্থায়ী শিলা, চিরন্তন পাহাড় এবং এলিভেটেড রোডের ব্লকেডের মতো—এটা চিরকাল ধরে চলে।

আমার মনে পড়ছে সেই ‘কাউন্টি ডেমোক্র্যাসি’র কথা, যা আমার সময়ে ট্যামানির একমাত্র সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, ‘ইর্ভিং হল ডেমোক্র্যাসি’, ‘নিউ ইয়র্ক স্টেট ডেমোক্র্যাসি’, ‘জার্মান-আমেরিকান ডেমোক্র্যাসি’, ‘প্রোটেকশন ডেমোক্র্যাসি’, ‘ইন্ডিপেন্ডেন্ট কাউন্টি ডেমোক্র্যাসি’, ‘গ্রেটার নিউ ইয়র্ক ডেমোক্র্যাসি’, ‘জিমি ও’ব্রায়েন ডেমোক্র্যাসি’, ‘ডিলিক্যাটেসেন ডিলার্স’ ডেমোক্র্যাসি, ‘সিলভার ডেমোক্র্যাসি’ এবং ‘ইতালিয়ান ডেমোক্র্যাসি’। তাদের মধ্যে একটিও আজ জীবিত নেই, যদিও আমি শুনেছি যে ‘গ্রেটার নিউ ইয়র্ক ডেমোক্র্যাসি’-র ভূত নাকি বছরে একবার বা দু’বার ব্রডওয়েতে দেখা যায়।

আগেকার দিনে যখন ‘কাউন্টি ডেমোক্র্যাসি’ ছিল, তখন একটা নতুন গণতান্ত্রিক সংগঠন ট্যামানির জন্য কিছুটা ঝামেলা তৈরি করত—তবে সেটা সাময়িকভাবে। আজকাল একটা নতুন ‘গণতন্ত্র’র অর্থ আর কিছুই নয়, শুধু এইটুকুই বোঝায় যে প্রায় এক ডজন সুযোগসন্ধানী শুধুমাত্র একটি প্রচারণার জন্য একত্রিত হয়েছে যাতে ট্যামানিকে প্রভাবিত করে তাদের জন্য এক-দুটি চাকরি জোগাড় করা যায়, অথবা একই উদ্দেশ্যে সংস্কারকদের সাথে মিশে যাওয়ার জন্য। তুমি হয়তো ভাবতে পারো যে এই ধরনের সংগঠন তৈরি করতে এবং একটি প্রচারণার জন্যও তা চালিয়ে যেতে অনেক টাকা লাগে, কিন্তু হে ভগবান! এর খরচ প্রায় কিছুই না। জিমি ও’ব্রায়েন “গণতন্ত্র” তৈরির শিল্পকে একটা নিখুঁত বিজ্ঞানে পরিণত করেছিল এবং উৎপাদনের খরচ এতটাই কমিয়ে এনেছিল যে তা সবার নাগালের মধ্যে চলে এসেছিল। এখন যে কোনো মানুষ মাত্র ৫০ ডলার দিয়ে নিজের একটা “গণতন্ত্র” তৈরি করতে পারে।

আমি এই শিল্পটা নিয়ে খোঁজখবর নিয়েছি, আর আমি তোমাকে সঠিক খরচের হিসাব দিতে পারি। একটা নতুন “গণতন্ত্র”র খরচের বিবরণ নিচে দেওয়া হলো:

• বারো জন সুযোগসন্ধানীর জন্য একটি নৈশভোজ: ১২.০০ ডলার
• জেফারসনীয় গণতন্ত্র নিয়ে একটি বক্তৃতা: ০০.০০ ডলার
• নীতিমালার ঘোষণা (টাইপরাইটিং): ২.০০ ডলার
• সদর দপ্তরের জন্য একটি ছোট কক্ষের এক মাসের ভাড়া: ১২.০০ ডলার
• স্টেশনারি: ২.০০ ডলার
• বারোটি পুরোনো চেয়ার: ৬.০০ ডলার
• একটি পুরোনো টেবিল: ২.০০ ডলার
• উনত্রিশটি থুতু ফেলার পাত্র: ৯.০০ ডলার
• সাইন পেইন্টিং: ৫.০০ ডলার
• মোট: ৫০.০০ ডলার

তাহলে কি এটা অবাক হওয়ার কোনো কারণ আছে যে পৌরসভা প্রচারাভিযান যখন শুরু হয়, তখন চারপাশে “গণতন্ত্র” গজিয়ে ওঠে? যদি তুমি অন্তত একটা ছোট চাকরিও পাও, তাহলে তোমার বিনিয়োগের ওপর একটা বড় লাভ আসে। তোমাকে সংবাদপত্রে বিজ্ঞাপনের জন্য টাকা দিতে হয় না। নিউ ইয়র্কের সংবাদপত্রগুলো ট্যামানির বিরুদ্ধে আসা যে কোনো নতুন সংগঠনকে পাতায় পাতায় খবর দেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে। আমার দেওয়া হিসাব অনুযায়ী ৫০ ডলারের ভিত্তিতে একটি “গণতন্ত্র” গঠনের বর্ণনা দিতে গিয়ে সংবাদপত্রগুলো হয়তো এমন কিছু লিখবে: “গত রাতে ‘ডিলিক্যাটেসেন ডেমোক্র্যাসি’-র সংগঠন ট্যামানি হলের অস্তিত্বকে হুমকির মুখে ফেলেছে। এটা এই শহরে একটি নতুন এবং বিশুদ্ধ গণতন্ত্রের জন্য একটি মহান পদক্ষেপ। ট্যামানির নেতারা সম্ভবত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন; ফোর্থিন্থ স্ট্রিটে ইতিমধ্যেই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। নতুন সংগঠনের উদ্বোধনে জড়ো হওয়া বিশাল জনতা, উদ্দীপনামূলক বক্তৃতা এবং নীতিমালার ঘোষণা বোঝায় যে, অবশেষে এমন একটি জাগরণ এসেছে যা ট্যামানির দুর্নীতির পথের অবসান ঘটাবে। ডিলিক্যাটেসেন ডেমোক্র্যাসি কয়েক দিনের মধ্যে প্রশস্ত সদর দপ্তর খুলবে যেখানে সব সত্যিকারের ডেমোক্র্যাটরা একত্রিত হয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারবে।”

শোনো, কিছু সংবাদপত্র রাজনীতি নিয়ে কত সহজে বিশ্বাস করে, তা দেখে অবাক লাগে, তাই না? আইওয়া বা টেক্সাসের আনাড়িদের কথা আর বলো না, তাদের সরলতা এই সংবাদপত্রগুলোর শিশুসুলভ সারল্যের কাছে কিছুই না।

এটা আমার কাছে একটা বিস্ময় যে কেন আরও বেশি মানুষ এই ধরনের উৎপাদন শিল্পে আসে না। সাধারণত এতে ‘গ্রিন-গুডস’ (নকল টাকার ব্যবসা) ব্যবসার চেয়ে বেশি লাভ থাকে এবং কোনো ঝুঁকিও থাকে না। আর তোমাকে গ্রিন-গুডসের লোকদের মতো বেশি বিনিয়োগ করতে হয় না। গত কয়েক বছরে এই “গণতন্ত্র”গুলো কত ভালো জিনিস পেয়েছে, শুধু দেখো! ‘নিউ ইয়র্ক স্টেট ডেমোক্র্যাসি’ ১৮৯৭ সালে তাদের সংগঠনের প্রতিষ্ঠাতার জন্য একটি সুপ্রিম কোর্ট বিচারকের পদ পেয়েছিল—১৪ বছরের মেয়াদ, বছরে ১৭,৫০০ ডলার, অর্থাৎ মোট ২,৪৫,০০০ ডলার। দেখো, ট্যামানি সেই বছর কিছুটা ভয় পেয়েছিল এবং রাজ্য গণতন্ত্রের সমর্থন পাওয়ার জন্য এই চাকরিটা দিতে বাধ্য হয়েছিল, যা, এই বড় জিনিসটা পাওয়ার পরের দিনই দ্রুত বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। পরের বছর ‘জার্মান ডেমোক্র্যাসি’ একই ধরনের একটি পদ পেয়েছিল। আর তারপর দেখো, ‘গ্রেটার নিউ ইয়র্ক ডেমোক্র্যাসি’ ২০০১ সালে সংস্কারকদের সাথে কীভাবে খেলা খেলেছিল! যারা এই সংস্থাটি চালাত, তারা ছিল প্রাক্তন ট্যামানি লোক, যারা তাদের ক্ষমতা হারিয়েছিল; তবুও তারা ‘সিটিজেনস ইউনিয়ন’-এর নিরীহ সদস্যদের বিশ্বাস করাতে পেরেছিল যে তারা সংস্কারকদের আসল জিনিস, আর তাদের পেছনে ১,০০,০০০ ভোটার আছে। তারা ম্যানহাটনের বরো প্রেসিডেন্ট, বোর্ড অব অ্যালডারমেন-এর প্রেসিডেন্ট, রেজিস্ট্রার এবং আরও অনেক ছোট ছোট পদ পেয়েছিল, যা আধুনিক সময়ের সবচেয়ে বড় প্রতারণার খেলা ছিল।

আর তারপর, ১৮৯৪ সালে, যখন স্ট্রং মেয়র হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিল, তখন সেই বছর তৈরি হওয়া সব ছোট ছোট “গণতন্ত্র”গুলোর জন্য কী দারুণ ফসল ছিল! তাদের প্রত্যেকেই ভালো কিছু পেয়েছিল। একটা ক্ষেত্রে, একটি সংগঠনের নয়জন সদস্যের প্রত্যেকেই ২,০০০ থেকে ৫,০০০ ডলারের চাকরি পেয়েছিল। আমি ঠিক জানি যে সেই সংগঠনটি তৈরি করতে কত খরচ হয়েছিল। সেটা ছিল ৪২.০৪ ডলার। তারা স্টেশনারি বাদ দিয়েছিল, আর মাত্র তেইশটা থুতু ফেলার পাত্র নিয়েছিল। অতিরিক্ত চার সেন্ট ছিল দুটো ডাকটিকিটের জন্য।

আমার মনে হয় কেন আরও বেশি মানুষ এই শিল্পে আসে না তার একমাত্র কারণ হলো, তারা এটা সম্পর্কে জানে না। আর এই মুহূর্তে আমার মনে হচ্ছে যে আমি যা বলেছি, তা হয়তো প্রকাশ করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। সম্ভবত যদি এটা জানা যায় যে “গণতন্ত্র” তৈরি করা কতটা সহজ, তাহলে সব গ্রিন-গুডসের লোক, প্রতারকরা, এবং তরুণ আর্থিক নেপোলিয়নরা এতে যোগ দেবে আর জনগণ আগে যা প্রতারণার শিকার হয়েছে তার চেয়েও বেশি হবে। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত, এতে কী-ই বা যায় আসে? সবসময়ই একটা নির্দিষ্ট সংখ্যক বোকা থাকে আর একটা নির্দিষ্ট সংখ্যক লোক থাকে যারা তাদের ফাঁসানোর সুযোগ খোঁজে, আর বোকারা নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনোভাবে ধরা পড়ে। এটা হলো চাহিদা এবং সরবরাহের চিরন্তন আইন।