জর্জ ওয়াশিংটন প্লাঙ্কিট: একজন প্র্যাকটিক্যাল রাজনীতিকের কথা – পর্ব ৭

---

অধ্যায় ১৮

রাজনীতিতে অর্থের ব্যবহার প্রসঙ্গে

সিভিল সার্ভিস দল সবসময় প্রার্থী এবং পদাধিকারীদের প্রচারণার জন্য টাকা দেওয়া এবং কর্পোরেশনগুলোর চাঁদা দেওয়া নিয়ে চিৎকার করে। তারা চার্চে চাঁদা দেওয়ার বিষয় নিয়েও একই রকম চিৎকার করতে পারে। একটি রাজনৈতিক সংগঠনেরও চার্চের মতোই তার ব্যবসার জন্য অর্থের প্রয়োজন হয়, আর যারা সুযোগ-সুবিধা পায়, তাদের এর জন্য টাকা দেওয়ার অধিকার কার চেয়ে বেশি আছে? উদাহরণস্বরূপ, ট্যামানি হলের মতো একটি বিশাল রাজনৈতিক সংগঠনের কথা ধরো। এটা একটা চার্চের মতোই মিশনারি কাজ করে, এর অনেক খরচ আছে এবং অনুগতদের দ্বারা এর সমর্থন করা উচিত। যদি কোনো কর্পোরেশন ট্যামানি সোসাইটির ভালো কাজের জন্য একটা চেক পাঠায়, তাহলে কেন আমরা অন্য মিশনারি সোসাইটিগুলোর মতো তা নেব না? অবশ্যই, এমন দিন আসতে পারে যখন আমরা ধনীদের টাকা ‘কলুষিত’ হিসেবে প্রত্যাখ্যান করব, কিন্তু আজ সকাল ১১:২৫ মিনিটে আমি যখন ট্যামানি হল ছেড়ে এসেছি, তখনো সেই দিন আসেনি।

কিছুদিন আগে কিছু সংবাদপত্র পাগল হয়ে গিয়েছিল কারণ আমার ডিস্ট্রিক্টের অ্যাসেম্বলিম্যান বলেছিলেন যে গত বছর অ্যাসেম্বলির জন্য মনোনীত হওয়ার সময় তিনি ৫০০ ডলার দিয়েছিলেন। শহরের সব রাজনীতিক এই সংবাদপত্রগুলোকে নিয়ে হাসাহাসি করেছিল। আমার মনে হয় না সিটিজেনস ইউনিয়নের কোনো সদস্যও ছিল যে জানত না যে দুই দলের প্রার্থীদেরই প্রচারণার খরচের জন্য চাঁদা দিতে হয়। তারা যে পরিমাণ টাকা দেয়, তা তাদের বেতন এবং নির্বাচিত হলে তাদের পদের মেয়াদের ওপর নির্ভর করে। এমনকি সুপ্রিম কোর্টের প্রার্থীরাও এই নিয়মের মধ্যে পড়ে। নিউ ইয়র্ক কাউন্টিতে একজন সুপ্রিম কোর্টের বিচারক বছরে ১৭,৫০০ ডলার বেতন পান, এবং যখন তিনি মনোনীত হন, তখন তার কাছ থেকে এক বছরের বেতন ভালো কাজের জন্য অনুদান হিসেবে দেওয়ার আশা করা হয়। কেন নয়? তার সামনে চৌদ্দ বছর বিচারকের আসনে থাকার সুযোগ আছে, আর দশ হাজার অন্য আইনজীবী তার জুতোয় পা রাখার জন্য দ্বিগুণ টাকা দিতে রাজি থাকবে। এখন, আমি বলছি না যে আমরা মনোনয়ন বিক্রি করি। এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস। এখানে কোনো নিলাম নেই বা নিয়মিত দর কষাকষি নেই। একজন লোককে বেছে নেওয়া হয় এবং কোনোভাবে সে বুঝতে পারে যে অনুদান হিসেবে তার কাছ থেকে কী আশা করা হচ্ছে, আর সে তা দিয়ে দেয়—সবটাই সেই সংগঠনের প্রতি কৃতজ্ঞতা থেকে, যা তাকে সম্মান জানিয়েছে, বুঝলে?

আমাকে একটা ঘটনা বলতে দাও যা মনোনয়ন বিক্রি করা এবং আমি যে পদ্ধতিতে মনোনয়ন দেওয়ার কথা বলেছি, তার মধ্যে পার্থক্যটা দেখায়। কয়েক বছর আগে একজন রিপাবলিকান ডিস্ট্রিক্ট নেতা তার কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্টে কংগ্রেসের মনোনয়ন নিয়ন্ত্রণ করত। চারজন লোক এটা চেয়েছিল। প্রথমে নেতা ব্যক্তিগতভাবে দাম জানতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল যে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সেই চারজন লোককে একটা নির্দিষ্ট পানশালার পেছনের ঘরে একসাথে জড়ো করা এবং খোলা নিলাম করা। যখন সে তার লোকগুলোকে জড়ো করল, তখন একটা চেয়ারের উপর উঠে দাঁড়াল, বিক্রির জন্য থাকা জিনিসগুলোর মূল্য সম্পর্কে বলল, আর একজন নিলামকারীর মতো নিয়মিতভাবে দাম চাইতে শুরু করল। সবচেয়ে বেশি দাম দেওয়া ব্যক্তি ৫,০০০ ডলারে মনোনয়নটা পেয়েছিল। এখন, এটা মোটেও ঠিক ছিল না। এই কাজগুলো সবসময় সুন্দরভাবে এবং শান্তভাবে ঠিক করা উচিত।

পদাধিকারীদের কথা বলি, যে সংগঠন তাদের পদে বসিয়েছে, যদি তারা সেই সংগঠনে চাঁদা না দেয়, তাহলে তারা অকৃতজ্ঞ হবে। তাদের ওপর কোনো কর বসানোর দরকার নেই। সেটা আইনের বিরুদ্ধে হবে। কিন্তু তারা জানে তাদের কাছ থেকে কী আশা করা হয়, আর যদি তারা ভুলে যায়, তাহলে তাদের নম্র এবং ভদ্রভাবে মনে করিয়ে দেওয়া যেতে পারে। ড্যান ডোনেগান, যিনি একসময় ট্যামানি সোসাইটির ‘উইসকিনকি’ ছিলেন, এবং যারা কৃতজ্ঞ পদাধিকারীদের কাছ থেকে চাঁদা গ্রহণ করতেন, তার মনে করিয়ে দেওয়ার একটা সুন্দর উপায় ছিল। যদি একজন মানুষ সেই সংগঠনের প্রতি তার কর্তব্যের কথা ভুলে যেত, যা তাকে তৈরি করেছে, তাহলে ড্যান সেই লোকটার কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলত: “তুমি তো ইদানীং হলে আসছ না, তাই না?” যদি সেই লোকটা প্রশ্নটা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত, ড্যান তখন বলত: “আবহাওয়া খুব ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।” তারপর সে কাঁপতে কাঁপতে সেখান থেকে চলে যেত। এর চেয়ে ভদ্র আর একই সাথে কার্যকরী আর কী হতে পারে? কোনো জোর নেই, কোনো হুমকি নেই—শুধু একটু কাঁপুনি যা গ্রীষ্মকালেও যেকোনো মানুষের হতে পারে।

ঠিক এখানেই, আমি জঘন্য সিভিল সার্ভিস আইনের বিরুদ্ধে আরও একটি অপরাধের অভিযোগ আনতে চাই। এটা মানুষকে অকৃতজ্ঞ বানিয়ে দিয়েছে। এক ডজন বছর আগে, যখন শহরের সরকারে তেমন কোনো সিভিল সার্ভিস ছিল না, এবং যখন প্রশাসন পদধারী প্রায় যে কোনো মানুষকে বের করে দিতে পারত, তখন ড্যানের কাঁপুনি সব সময়ই কার্যকরী হতো আর শহরের দপ্তরগুলোতে কোনো অকৃতজ্ঞতা ছিল না। কিন্তু যখন সিভিল সার্ভিস আইন এল আর সব কেরানিরা তাদের চাকরিতে স্থায়ী হয়ে গেল, তখন অকৃতজ্ঞতা খুব তাড়াতাড়িই ছড়িয়ে পড়ল। ড্যান কাঁপত আর কাঁপতে কাঁপতে তার হাড়গোড়ও নড়ে উঠত, কিন্তু শহরের অনেক কর্মী তাকে দেখে হাসত। আমার মনে আছে, একদিন সে পাবলিক ওয়ার্কস ডিপার্টমেন্টের একজন কেরানিকে ধরেছিল, যে নিয়মিত চাঁদা দিত, আর স্বাভাবিক প্রশ্ন করার পর কাঁপতে শুরু করল। কেরানি হাসল। ড্যান কাঁপতে কাঁপতে তার টুপি পড়ে গেল। কেরানি তার পকেট থেকে দশ সেন্ট বের করে ড্যানের হাতে দিয়ে বলল: “বেচারা! যাও আর একটু কিছু পান করে নিজেকে গরম করো।” এটা কি লজ্জাজনক ছিল না? আর তবুও, যদি সিভিল সার্ভিস আইন না থাকত, তাহলে সেই কেরানি আজও নিয়মিত চাঁদা দিত।

সিভিল সার্ভিস আইন অবশ্য সবকিছুকে নিয়ন্ত্রণ করে না। এর কব্জার বাইরে অনেক ভালো চাকরি আছে, আর যারা সেগুলো পায়, তারা সবসময়ই কৃতজ্ঞ থাকে। মনে রেখো, আমি শুধু ট্যামানি হলের কথা বলছি না! রিপাবলিকান ফেডারেল এবং স্টেট পদাধিকারীদের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটে, আর যে কোনো সংগঠন যাদের চাকরি দেওয়ার সুযোগ আছে বা ছিল—অবশ্যই সিটিজেনস ইউনিয়ন ছাড়া। সিটিজেনস-এর সদস্যরা মাত্র এক-দু বছর পদে ছিল, আর তারা জানত যে তারা আর কখনো ক্ষমতায় আসবে না, তাই প্রত্যেক সিটিজেনস পদাধিকারী তার কাছে আসা প্রতিটা ডলার আঁকড়ে ধরেছিল।

কিছু মানুষ বলে যে তারা বুঝতে পারে না প্রচারণার জন্য সংগৃহীত সব টাকা কোথায় যায়। যদি তারা ডিস্ট্রিক্ট লিডার হতো, তাহলে তারা খুব তাড়াতাড়িই বুঝতে পারত। এখানে কখনো যথেষ্ট টাকা আসেনি। সভা, ব্যান্ড এবং এসবের খরচের পাশাপাশি, ভোটারদের বুথে আনার জন্য ডিস্ট্রিক্ট কর্মীদের জন্য আরও বড় বিল থাকে। এই কর্মীরা বেশিরভাগই এমন মানুষ যারা তাদের দেশকে সেবা করতে চায় কিন্তু সিভিল সার্ভিস আইনের কারণে শহরের দপ্তরে চাকরি পায় না। তারা পরের সবচেয়ে ভালো কাজটা করে—ভোটারদের ওপর নজর রাখে আর নিশ্চিত করে যে তারা যেন বুথে আসে এবং সঠিক পথে ভোট দেয়। এই যোগ্য নাগরিকদের কিছু অংশকে সারা বছর চলার জন্য নিবন্ধন এবং নির্বাচনের দিনে যথেষ্ট টাকা রোজগার করতে হয়। তাহলে কি এটা ঠিক নয় যে তারা প্রচারণার টাকার একটা ভাগ পাবে?

শুধু মনে রেখো যে নিউ ইয়র্ক কাউন্টিতে পঁয়ত্রিশটা অ্যাসেম্বলি ডিস্ট্রিক্ট আছে, আর পঁয়ত্রিশজন ডিস্ট্রিক্ট লিডার আছে যারা দশ হাজার কর্মীর দেশপ্রেম ধরে রাখার জন্য ট্যামানির টাকার ঝুলি থেকে কিছু পাওয়ার জন্য হাত বাড়ায়, আর তাহলে তুমি অবাক হবে না যে “আরও, আরও”-র জন্য চিৎকার এখন এবং চিরকাল প্রতিটি ডিস্ট্রিক্ট সংগঠন থেকে উঠবে। আমিন।

---

অধ্যায় ১৯

সফল রাজনীতিবিদ মদ পান করে না

আমি রাজনীতিতে সফল হওয়ার উপায় ব্যাখ্যা করেছি। আমি আরও বলতে চাই যে তুমি যত ভালোভাবে রাজনৈতিক খেলা খেলতে পারো না কেন, যদি তুমি একজন মদ্যপায়ী হও, তাহলে তাতে দীর্ঘস্থায়ী সফলতা পাবে না। আমি কোনো ধরনের নেশাজাতীয় পানীয়ের এক ফোঁটাও পান করি না। আমি কোনো গোঁড়া ব্যক্তি নই। কিছু মদের দোকানের মালিক আমার সেরা বন্ধু, আর আমি যেকোনো দিন আমার বন্ধুদের সাথে মদের দোকানে যেতে আপত্তি করি না। কিন্তু ব্যবসার খাতিরে আমি হুইস্কি, বিয়ার এবং অন্য সব জিনিস থেকে দূরে থাকি। ব্যবসার খাতিরে, আমি আমার ডিস্ট্রিক্টের জন্য সেইসব মানুষদের আমার লেফটেন্যান্ট হিসেবে নিই যারা পান করে না। আমি কয়েক বছর ধরে অন্য ধরনের লোকদের চেষ্টা করেছি, কিন্তু তাতে লাভ হয়নি। তাদের খরচ খুব বেশি। উদাহরণস্বরূপ, আমার একজন তরুণ ছিল যে শহরের অন্যতম সেরা কর্মঠ ব্যক্তি ছিল। সে ডিস্ট্রিক্টের প্রতিটি মানুষকে চিনত, সব জায়গায় জনপ্রিয় ছিল এবং নির্বাচনের দিন একজন প্রায়-মৃত মানুষকেও বুথে আনতে পারত। কিন্তু, নিয়মিতভাবে, নির্বাচনের দুই সপ্তাহ আগে সে মদ্যপান শুরু করত, আর আমাকে তাকে দিন-রাত পাহারা দেওয়ার জন্য দুজন লোক ভাড়া করতে হতো, যাতে সে তার কাজ করার জন্য যথেষ্ট স্বাভাবিক থাকে। তাতে অনেক টাকা খরচ হতো, আর তাই আমি কিছুদিন পর সেই তরুণকে বাদ দিয়ে দিই।

তুমি হয়তো ভাবছ আমি মদ পান করি না বলে মদের দোকানের মালিকদের কাছে আমি অপ্রিয়। তুমি ভুল করছ। সবচেয়ে সফল মদের দোকানের মালিকরাও নিজে পান করে না, আর তারা বোঝে যে আমার মদ্যপান না করাটা একটা ব্যবসায়িক সিদ্ধান্ত, ঠিক যেমন তাদের নিজেদেরটা। আমার সদর দপ্তরের নিচে একটা মদের দোকান আছে। যদি কোনো মদের দোকানের মালিক কোনো ঝামেলায় পড়ে, সে সবসময় জানে যে সিনেটর প্লাঙ্কিটই সেই মানুষ যে তাকে সাহায্য করবে। যদি আইনসভায় মদের বিক্রেতাদের জন্য কোনো বিল আসে, আমি সবসময় তার পক্ষে থাকি। আমি মদের দোকানের লোকদের সেরা বন্ধুদের একজন—কিন্তু আমি তাদের হুইস্কি পান করি না। আমি মদ্যপান না করার বিষয়ে বক্তৃতা দিয়ে তোমাকে এটা বলব না যে আমি কত উজ্জ্বল তরুণকে মদ্যপানের শিকার হতে দেখেছি, কিন্তু আমি তোমাকে বলতে পারি যে আমি ডজন ডজন নাম বলতে পারি—তরুণ যারা রাজনীতিবিদের পথে যাত্রা শুরু করেছিল, যারা সবসময় তাদের ডিস্ট্রিক্টে জয়ী হতে পারত, এবং যারা প্রাইমারিতে তুমি যে পরিমাণ ভোট চাও, তা জোগাড় করতে পারত। আমি সত্যি বিশ্বাস করি যে মদ হলো আজকের দিনের সবচেয়ে বড় অভিশাপ, অবশ্যই সিভিল সার্ভিস ছাড়া, এবং এটা সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা ছাড়া অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি তরুণকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিয়েছে।

ট্যামানি হলের মহান নেতাদের দিকে তাকাও! তাদের মধ্যে কেউই নিয়মিত পানকারী নয়। রিচার্ড ক্রোকারের সবচেয়ে শক্তিশালী পানীয় ছিল ‘ভিচি’। চার্লি মারফি কখনো রাতের খাবারের সময় এক গ্লাস ওয়াইন নেন, কিন্তু এর বেশি কিছু করেন না। একজন মদ্যপায়ী মানুষ ট্যামানি হলের নেতা হিসেবে দুই সপ্তাহও টিকতে পারবে না। একজন মানুষ যদি পান করে, তাহলে সে দীর্ঘ দিন একটা অ্যাসেম্বলি ডিস্ট্রিক্ট পরিচালনা করতে পারবে না। তাকে সবসময় পরিষ্কার মাথার হতে হবে। আমি এমন দশজনের নাম বলতে পারি, যারা গত কয়েক বছরে পান করা শুরু করার কারণে তাদের ডিস্ট্রিক্টে কর্তৃত্ব হারিয়ে ফেলেছে। এখন ট্যামানি হলে ছত্রিশজন ডিস্ট্রিক্ট নেতা আছে, আর আমার বিশ্বাস হয় না তাদের মধ্যে আধ ডজন লোকও খাবারের সময় ছাড়া অন্য কোনো সময় কিছু পান করে। মানুষের একটা ধারণা আছে যে যেহেতু মদের ব্যবসায়ীরা আমাদের সাথে প্রচারাভিযানে থাকে, তাই আমাদের ডিস্ট্রিক্ট নেতারা তাদের বেশিরভাগ সময় বারের পাশে হেলান দিয়ে কাটায়। এর চেয়ে ভুল ধারণা আর হতে পারে না। একজন ডিস্ট্রিক্ট নেতা রাজনীতিকে একটি ব্যবসা হিসেবে দেখে, তা থেকে তার জীবিকা অর্জন করে, আর সফল হওয়ার জন্য তাকে অন্য যেকোনো ব্যবসার মতোই সংযত থাকতে হয়।

“বিগ টিম” এবং “লিটল টিম” সুলিভানের উদাহরণ নাও। তারা বোয়ারি নেতা হিসেবে সারা দেশে পরিচিত, আর যেহেতু বোয়ারিতে মদের দোকান ছাড়া আর কিছুই নেই, তাই মানুষজন ভাবতে পারে যে তারা খুব বেশি মদ্যপানকারী। আসল কথা হলো, তাদের কেউই জীবনে এক ফোঁটা মদও পান করেনি বা একটা সিগারও ফোটায়নি। তবুও তারা নিজেদের অন্যদের চেয়ে ভালো দেখানোর ভান করে না, আর তারা মদ্যপান না করার বিষয়ে বক্তৃতা দিতে ঘুরে বেড়ায় না। বিগ টিম মদ থেকে টাকা কামিয়েছে—অন্যান্য মানুষের কাছে বিক্রি করে। মদ থেকে এটাই একমাত্র ভালো জিনিস পাওয়া যায়।

শহরের দপ্তরগুলোর সব ট্যামানি প্রধানদের দিকে তাকাও? তাদের মধ্যে একজনও আসল মদ্যপায়ী নেই। ওহ, হ্যাঁ, সংগঠনে কিছু বিশিষ্ট ব্যক্তি আছেন যারা মাঝে মাঝে পান করেন, কিন্তু তারা সেইসব মানুষ নয় যাদের ক্ষমতা আছে। তারা শুধু শোভার জন্য, ভালো বক্তা এবং এমন সব কিছু, যারা লাইটের পেছনে সুন্দর একটা শো দেখাতে পারে, কিন্তু যখন শহরের সরকার এবং ট্যামানি সংগঠন পরিচালনা করার কথা আসে, তখন তারা কি কাজে আসে? সেইসব মানুষ যারা ট্যামানি হলের কার্যনির্বাহী কমিটির কক্ষে বসে সবকিছু পরিচালনা করে, তারা এমন মানুষ যারা ‘অ্যাপোলিনারিস’ বা ‘ভিচি’ পান করে উদযাপন করে। আমি তোমাকে বলি ১৯৯৭ সালের নির্বাচনের রাতে আমি কী দেখেছিলাম, যখন ট্যামানি টিকিট পুরো শহরে জয়ী হয়েছিল: রাত ১০টা পর্যন্ত ক্রোকার, জন এফ. ক্যারল, টিম সুলিভান, চার্লি মারফি এবং আমি কমিটির কক্ষে বসে ফলাফল নিচ্ছিলাম। যখন প্রায় পুরো শহরের ফলাফল পাওয়া গেল এবং আমরা দেখলাম যে ভ্যান উইক একটা বিশাল ব্যবধানে নির্বাচিত হয়েছে, আমি সবাইকে একটু উদযাপনের জন্য রাস্তা পার হয়ে ওপারে যেতে আমন্ত্রণ জানালাম। অনেক ছোট ছোট রাজনীতিক আমাদের পেছনে গেল, যারা শ্যাম্পেনের বোতল খোলা হবে বলে আশা করছিল। রেস্টুরেন্টের ওয়েটাররাও তাই আশা করছিল, আর যখন তারা আমাদের অর্ডার পেল, তখন এর চেয়ে বিরক্ত ওয়েটার তুমি আর দেখনি। আমাদের অর্ডার ছিল এই: ক্রোকার, ভিচি আর বাইকার্বোনেট অফ সোডা; ক্যারল, সেল্টজার লেমনেড; সুলিভান, অ্যাপোলিনারিস; মারফি, ভিচি; প্লাঙ্কিট, একই। মধ্যরাতের আগেই আমরা সবাই বিছানায় ছিলাম, আর পরের দিন সকালে আমরা তাজা আর তাড়াতাড়ি উঠে কাজে লেগে গিয়েছিলাম, যখন অন্য মানুষেরা মাথা ব্যথায় ভুগছিল। একটা নিছক ব্যবসায়িক প্রস্তাব হিসেবে মদ্যপান না করার মধ্যে কি কোনো সমস্যা আছে?

---

অধ্যায় ২০

বস’রা জাতিকে রক্ষা করে

যখন আমি সিনেট থেকে অবসর নিলাম, তখন আমি ভেবেছিলাম একটি ভালো, দীর্ঘ বিশ্রাম নেব, একজন মানুষের জন্য যেমন বিশ্রাম প্রয়োজন যে প্রায় চল্লিশ বছর ধরে সরকারি পদে ছিল এবং এক বছরে চারটি ভিন্ন পদে থেকে তিনটির বেতন একই সাথে তুলেছে। এতগুলো বেতন তোলা বেশ ক্লান্তিকর, তুমি তো জানো, আর যেমনটা আমি বলেছিলাম, আমি বিশ্রামের জন্য শুরু করেছিলাম; কিন্তু যখন আমি দেখলাম যে নিউ ইয়র্ক রাজ্যে কী ঘটছে, এবং কীভাবে একটা বিশাল কালো ছায়া আমাদের ওপর ঝুলছে, তখন আমি নিজেকে বললাম: “তোমার জন্য কোনো বিশ্রাম নেই, জর্জ। তোমার কাজ এখনো শেষ হয়নি। তোমার দেশকে এখনো তোমার প্রয়োজন আর তুমি এখনো থামতে পারো না।”

সেই বিশাল কালো ছায়াটা কী ছিল? এটা ছিল প্রাথমিক নির্বাচনী আইন (primary election law), যাকে এমনভাবে সংশোধন করা হয়েছে যাতে তথাকথিত দলীয় বসদের কোণঠাসা করা যায়, প্রাথমিক নির্বাচনে সবাইকে ঢুকতে দিয়ে এবং সেগুলোর ওপর রাজ্য কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ দিয়ে। ওহ, হ্যাঁ, তথাকথিত বসদের শেষ করার জন্য এটা একটা ভালো উপায়, কিন্তু তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ যে যদি বসদের কাজ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় এবং তাদের জায়গা একদল ভ্রাম্যমাণ বাগ্মী আর কলেজ স্নাতকদের দ্বারা দখল হয়, তাহলে দেশের কী হবে? এর মানে হবে বিশৃঙ্খলা। এটা অনেকটা একদল কাপড়ের দোকানের কেরানিকে নিউ ইয়র্ক সেন্ট্রাল রেলরোডে এক্সপ্রেস ট্রেন চালানোর জন্য বসিয়ে দেওয়ার মতো। এটা ভাবলে আমার মনটা কেঁদে ওঠে। অজ্ঞ মানুষরা সবসময় দলীয় বসদের বিরুদ্ধে কথা বলে, কিন্তু বসরা চলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করো! তখন, এবং শুধুমাত্র তখনই, তারা সঠিক ধরনের সমাধিলিপি পাবে, যেমনটা প্যাট্রিক হেনরি বা রবার্ট এমমেট বলেছিলেন।

গত বিশ বছরে ট্যামানি হলের বসদের দিকে দেখো। কী অসাধারণ মানুষ! নিউ ইয়র্ক সিটি আজ যা কিছু, তার প্রায় সবকিছুর জন্য তাদের কাছে ঋণী। জন কেলি, রিচার্ড ক্রোকার এবং চার্লস এফ. মারফি—আমেরিকান ইতিহাসে কোন নাম তাদের সাথে তুলনা করা যায়, ওয়াশিংটন এবং লিংকন ছাড়া? তারাই মহান ট্যামানি সংগঠন গড়ে তুলেছিলেন, আর সংগঠন নিউ ইয়র্ককে গড়ে তুলেছে। যদি শহরটাকে গত বিশ বছর ধরে সিটিজেনস ইউনিয়নের মতো দায়িত্বজ্ঞানহীন সংস্থাগুলোর ওপর নির্ভর করতে হতো, তাহলে এখন তার কী অবস্থা হতো? তুমি একটা ভালো অনুমান করতে পারো যদি স্ট্রং এবং লো-এর প্রশাসনগুলোর কথা মনে করো, যখন কোনো বস ছিল না, আর দপ্তরের প্রধানরা সবসময় একে অপরের সাথে মতবিরোধে লিপ্ত থাকত, আর মেয়র তাদের সবার সাথে মতবিরোধ করত। তারা তর্ক-বিতর্ক আর লোক দেখানো কাজে এত বেশি সময় ব্যয় করত যে শহরের স্বার্থ ভুলে গিয়েছিল। এমন আরেকটা প্রশাসন নিউ ইয়র্ককে এক চতুর্থাংশ শতাব্দী পিছিয়ে দেবে।

তারপর দেখো একটা ট্যামানি সিটি সরকার তথাকথিত বসদের তত্ত্বাবধানে কত সুন্দরভাবে চলে! যন্ত্রটা এত নিঃশব্দে চলে যে তুমি ভাববে সেখানে কোনো যন্ত্র নেই। যদি কোনো মতপার্থক্য থাকে, ট্যামানি নেতা সেগুলো শান্তভাবে মিটিয়ে দেন আর তার নির্দেশ সবসময় কার্যকর হয়। মানুষ যখন সকালে ঘুম থেকে উঠে এই ভয় না নিয়ে থাকতে পারে যে সংবাদপত্রে দেখতে হবে ওয়াটার সাপ্লাইয়ের কমিশনার ডক কমিশনারকে ‘স্যান্ডব্যাগ’ দিয়ে আঘাত করেছে, এবং মেয়র ও দপ্তরের প্রধানদের সাক্ষী হিসেবে পুলিশ কোর্টে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তখন এটা তাদের জন্য কত ভালো একটা অনুভূতি! এটা কোনো ঠাট্টা নয়। আমার মনে আছে, স্ট্রংয়ের অধীনে কিছু কমিশনার প্রায় একে অপরকে স্যান্ডব্যাগ দিয়ে আঘাত করার কাছাকাছি চলে গিয়েছিল।

অবশ্যই, সংবাদপত্রগুলো সংস্কারবাদী প্রশাসন পছন্দ করে। কেন? কারণ এই প্রশাসনগুলো, তাদের প্রতিদিনের ঝগড়া-বিবাদ দিয়ে, বক্সিং বা বিবাহবিচ্ছেদের মামলার মতোই আকর্ষণীয় খবর জোগায়। ট্যামানি সংবাদপত্রে আসতে চায় না। এটা তার কাজ শান্তভাবে করে চলে আর শুধু চায় যে তাকে শান্তিতে থাকতে দেওয়া হোক। এটাই একটা কারণ যে কেন সংবাদপত্রগুলো আমাদের বিরুদ্ধে থাকে।

কিছু সংবাদপত্র অভিযোগ করে যে বসরা শহরের স্বার্থে তাদের জীবন উৎসর্গ করেও ধনী হয়। তাতে কী? যদি সৎ উপায়ে টাকা কামানোর সুযোগ তাদের সামনে আসে, তাহলে তারা কেন সেগুলোর সদ্ব্যবহার করবে না, যেমনটা আমি করেছি? যেমনটা আমি অন্য একটি আলাপে বলেছিলাম, সৎ চুরি এবং অসৎ চুরি বলে একটা জিনিস আছে। বসরা আগেরটার দিকে যায়। এই বিশাল শহরে এর এত সুযোগ আছে যে অসৎ চুরির দিকে গেলে তারা বোকা হয়ে যেত।

এখন, প্রাথমিক নির্বাচনী আইন বসকে বাতিল করার এবং শহরের সরকারকে একটি চিড়িয়াখানায় পরিণত করার হুমকি দিচ্ছে। এই কারণেই আমি আমার পরিকল্পিত বিশ্রাম নিতে পারছি না। আমি আইনসভার পরবর্তী অধিবেশনের জন্য একটি বিল প্রস্তাব করতে যাচ্ছি, যা এই বিপজ্জনক আইনটি বাতিল করবে, এবং প্রাথমিক নির্বাচনগুলো সম্পূর্ণরূপে সংগঠনগুলোর হাতেই ছেড়ে দেবে, যেমনটা আগে ছিল। তখন সেই ভালো পুরোনো সময়গুলো ফিরে আসবে, যখন আমাদের ডিস্ট্রিক্ট নেতারা তাদের নিজেদের পছন্দ মতো কোনো জায়গায় সুন্দর, আরামদায়ক প্রাথমিক নির্বাচন করতে পারতেন এবং শুধু সেইসব মানুষকে ঢুকতে দিতেন যাদের তারা ভালো ডেমোক্র্যাট হিসেবে অনুমোদন করত। একজন মানুষ যে ভোট দিতে আসে, তার গণতন্ত্র সম্পর্কে ডিস্ট্রিক্টের নেতার চেয়ে ভালো বিচারক আর কে আছে? অবাঞ্ছিত ভোটারদের দূরে রাখার জন্য কার চেয়ে ভালো ব্যবস্থা আছে?

যারা প্রাথমিক নির্বাচনী আইনটি পাস করিয়েছে, তারা সেই একই দল যারা সিভিল সার্ভিসের অভিশাপের পক্ষে থাকে, আর তাদের একই উদ্দেশ্য আছে—দলীয় সরকারগুলোর ধ্বংস, সংবিধানের পতন এবং সাধারণভাবে বিশৃঙ্খলা।